Las catacumbas son los antiguos cementerios subterráneos usados por los cristianos y las comunidades judías, sobre todo en Roma. Las catacumbas cristianas, que son las más numerosas, comenzaron en el siglo II y se continuaron hasta la primera mitad del siglo V.
Al principio las catacumbas fueron sólo un lugar de sepultura, donde los cristianos se reunían para celebrar sus ritos funerarios, los aniversarios de los mártires y de los muertos.
Luego en casos excepcionales, durante las persecuciones de los cristianos, las catacumbas fueron utilizadas para la celebración de la Eucaristía y también como lugares de refugio momentáneo, pero nunca como lugares de escondite secreto de los primeros cristianos, como se ve en novelas y películas.
Después de las persecuciones de los cristianos, sobre todo en el tiempo del papa San Dámaso (366-384) las catacumbas se convirtieron en verdaderos santuarios de los mártires, y en centros de devoción y de peregrinación para los cristianos de todas partes del imperio.
En Roma también había cementerios al aire libre, pero los cristianos, por varias razones, prefirieron los subterráneos, o catacumbas. En primer lugar, los cristianos rechazaban la costumbre pagana de la cremación, prefiriendo el entierro porque sentían que tenían que respetar los órganos que algún día se levantarían de entre los muertos, y es así como Cristo fue sepultado.
El uso de las catacumbas fue una forma de enterrar a los muertos que solucionó el problema del poco espacio disponible, resultando ser económica, además de segura y práctica, y por eso adecuada a los primeros cristianos que eran en su mayoría pobres y las áreas de terreno propiedad de los cristianos eran muy limitados. De hecho, era más barato cavar las galerías subterráneas de las catacumbas que comprar grandes extensiones de tierra al aire libre.
Pero además había otras razones para la elección de la excavación subterránea de las catacumbas, era el deseo de los cristianos de encontrarse juntos también en el "sueño de la muerte", y durante las persecuciones estos lugares, las catacumbas, eran muy aptos para reuniones de la comunidad y reservados para el uso libre de los símbolos cristianos.
En cumplimiento de la ley romana que prohibía la sepultura de los muertos dentro de las murallas de la ciudad, todas las catacumbas están situadas fuera de la ciudad, a lo largo de las carreteras consulares grandes, generalmente en el área inmediata a lo que era la periferia en ese momento.
Las catacumbas de los Capuchinos en Palermo, Italia, son una importante red de túneles usados como un cementerio subterraneo, que alojan a miles de cadáveres alineados en las paredes como pinturas.
Las catacumbas de los Capuchinos, en Italia datan del 1599 cuando los sacerdotes locales eran momificados como un monje santo para que todos lo vean. Ellos querían a orar con él después de la muerte.
En la época en que los locales querían recordar a sus familiares de esta misma manera, hubo cientos de cadáveres que se agregaron a las catacumbas de los capuchinos, entre los que está Rosalía Lombardo, que murió en el 1920 y tiene el apodo de "La Bella Durmiente", por el estado perfecto con que conserva, debido al método de embalsamamiento.
Los cadáveres de las catacumbas, con distinto estado se conservación, estan vestidos y puestos en nichos, ataúdes, o en las paredes, según las instrucciones de la persona en vida o por sus familiares después de la muerte.
Los monjes capuchinos que están enterrados en las catacumbas de Palermo, Italia, tienen puesta la ropa que llevaban en la vida. A veces tienen cuerdas, colgando de sus cuellos. Las cuerdas fueron usadas por los monjes, en la vida, como una penitencia. Se quedan con ellos en la muerte. El primer monje, y el cadáver más antiguo, es el de hermano Silvestro de Gubbio, que murió en 1599. El último monje enterrado aquí fue el hermano Ricardo de Palermo, quien murió en 1871.
Las salas de las catacumbas se dividen en categorías: hombres, mujeres, vírgenes, niños, sacerdotes, monjes, y los profesionales. La Sala de Profesionales incluye por lo menos una escritores americanos, abogados, sacerdotes y otros.
La sección de Profesores en las catacumbas de Palermo "contiene los cuerpos de profesores, médicos, abogados, pintores, oficiales y soldados de los Borbones y el ejército italiano. Entre los nombres famosos son los del pintor Velázquez, los escultores Filippo Pennino y Marabitti Lorenzo y el cirujano Salvatore Manzella.
Las catacumbas se encuentran en Palermo, Sicilia. El horario de visita es de 9 am - 12 m. y 3:30 pm - 5:30 pm
En otro articulo tratarermos sobre la historia de las catacumbas, desde su origen hasta que dejaron de usarsse, tambien Lo interesante de las Catacumbas.
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